留學美國須防招生陷阱把握認證謹防野雞大學

留學美國須防招生陷阱把握認證謹防野雞大學

　　在美國，獲得六大地區(qū)性認證機構之中任何一家的認證，意味著學校質量和實力令人信服，學校頒發(fā)的文憑被社會承認，學生所修的學分可以到其他正規(guī)高校中轉換。美國的知名大學無一不具有地區(qū)性認證機構的認證：哈佛大學、耶魯大學、麻省理工學院是被新英格蘭學院與學校協(xié)會認證的，斯坦福大學是被西部學院與學校協(xié)會認證的，普林斯頓大學是被中部學院與學校協(xié)會認證的。

　　怎樣避開“文憑作坊”學校、“野雞大學”等的陷阱，識破某些不法留學中介機構與無資質院校勾結發(fā)布的虛假留學信息？這是學生和家長在選擇留學院校時常被困擾的問題。

　　美國已形成高等教育質量保障體系

　　謹防學生落入招生陷阱

　　對于國際學生來說，美國高校數(shù)量眾多，魚龍混雜，難以鑒別優(yōu)質高校與“野雞大學”，但在美國公眾看來，只有那些經(jīng)過可靠的認證機構所認證的高等院校才可被稱為“正規(guī)高等院校”。尋求認證是美國高校申請政府資助的必要條件，也是吸引學生的最有力手段，不同區(qū)域和不同專業(yè)領域的認證機構通過高等教育認證理事會(CHEA)和聯(lián)邦教育部(微博)(USDE)的認可來確保資質并協(xié)調評估標準。

　　事實上，美國的高等教育已形成了一套被政府和公眾廣泛認可、具有鮮明特色和顯著實效的質量保障體系，即美國高等教育認證與認可制度。在經(jīng)過有效認證的院校中選擇留學院校，是國際學生謹防陷入“野雞大學”陷阱的基本保障。

　　最早提出對高校進行認證的是中北部學院與學校協(xié)會。此后，另外5個主要的地區(qū)性院校協(xié)會，即南部學院與學校協(xié)會、中部學院與學校協(xié)會、西北部學院與學校協(xié)會、西部學院與學校協(xié)會、新英格蘭學院與學校協(xié)會也陸續(xù)對本地區(qū)的會員院校進行認證。同時，出于對專業(yè)化人才的大量需求和對提高行業(yè)競爭力的考慮，以醫(yī)療行業(yè)為首，法學、工商、音樂、藥劑、護理、工程和牙科等學科也建立了行業(yè)性的專業(yè)認證機構，引入了同行評議和實地考察的模式進行專業(yè)學校認證。到了20世紀初，6個地區(qū)性認證機構和許多專業(yè)認證機構都逐步建立了比較完整的指標體系，形成了學校自我評估與外部同行專家評估相結合的認證模式。美國中部學院與學校協(xié)會將認證定義為“教育界采取的自我規(guī)范和同行評估的手段”。

　　兩大基本認證類型

　　保證高等教育質量不斷提高

　　院校認證和專業(yè)認證是美國教育認證的兩大基本類型。院校認證是以院校整體作為對象進行的全面質量評估，旨在確認院校的辦學條件和辦學效果是否達到基本標準及是否具有一定的可持續(xù)性。根據(jù)美國高等教育認證理事會的定義，院校認證內容涉及學校的治理管理、教育教學、財務狀況、招生錄取、學生服務、教育資源、學生畢業(yè)率和就業(yè)情況等。

　　專業(yè)認證是對高校中具體學科或特定專業(yè)的認證，不涉及對院校整體的質量評估。對于一些醫(yī)學、工學、商學、神學等專一培養(yǎng)目標的專門院校，由于對學校教育質量的評估主要考察所教授專業(yè)的情況，也被歸為專業(yè)認證的范疇。專業(yè)認證所考察的內容包括專業(yè)師資隊伍、課程設置、實驗設備、實習項目，還有包括教學計劃、學生作業(yè)、考卷、畢業(yè)論文等在內的大量原始教學文件。在對學科或專業(yè)進行認證的過程中，相關領域的行業(yè)協(xié)會通常具有重要的參與和咨詢作用，因為專業(yè)認證的目的在于確保通過認證院校的畢業(yè)生能夠達到所在行業(yè)的執(zhí)業(yè)要求。在醫(yī)學、法律、牙科等領域，從經(jīng)過認證的院校專業(yè)或專業(yè)院校畢業(yè)是申請開業(yè)執(zhí)照的必要條件。因此，專業(yè)認證不僅是高等教育領域的質量保障手段，也是專業(yè)本身實現(xiàn)質量保證和不斷改進的一種方式。

　　三大認證實施主體

　　細心甄別出每一個“文憑作坊”

　　由于認證的類型不同，實施認證的機構也可分為三大類：地區(qū)性認證機構、全國性認證機構和專業(yè)性認證機構。其中，地區(qū)性認證機構和全國性認證機構都是對院校整體進行認證的，而專業(yè)性認證機構僅針對具體專業(yè)進行認證。全國性認證機構雖然在全國范圍內開展院校評估，但認證的院校類型僅限于宗教和職業(yè)院校，且以無學位授予權的院校居多，認證標準相對較低。而地區(qū)性認證機構的業(yè)務范圍雖然不是全美，而只是某一地區(qū)，卻由于歷史最悠久、涉及有學位授予權的院校范圍最廣、認證標準較高，而成為美國最主要也是最重要的院校認證機構。地區(qū)性認證機構是從事院校認證的專業(yè)機構，認證的對象為具有副學士學位以上層次學位授予權的非營利高校。根據(jù)美國高等教育認證理事會的統(tǒng)計，約3040所擁有學位授予權的非營利高校經(jīng)過美國地區(qū)性認證機構的認證，占此類高校總數(shù)的97.3%，擁有1900多萬在校學生。

　　通常所指的“六大地區(qū)性認證機構”是：新英格蘭學院與學校協(xié)會—高等教育機構委員會、中部諸州學校與學院協(xié)會—高等教育委員會、中北部學院與學校協(xié)會—高等學習委員會、南部學院與學校協(xié)會—學院委員會、西部學院與學校協(xié)會—社區(qū)與初級學院認證委員會和西部學院與學校協(xié)會—大學與高級學院認證委員會。這六大機構是由前文所述的六大地區(qū)性學院與學校協(xié)會發(fā)展而來的，是美國歷史最悠久的認證機構，是院校認證的發(fā)起者，并根據(jù)歷史傳統(tǒng)對美國不同的州開展認證活動，將美國分為六大認證區(qū)域：新英格蘭、中部諸州、中北部、南部、西部和西北部。在美國，獲得這六大地區(qū)性認證機構之中任何一家的認證，意味著學校質量和實力令人信服，學校頒發(fā)的文憑被社會承認，學生所修的學分可以到其他正規(guī)高校中轉換。美國的知名大學無一不具有地區(qū)性認證機構的認證：哈佛大學、耶魯大學、麻省理工學院是被新英格蘭學院與學校協(xié)會認證的，斯坦福大學是被西部學院與學校協(xié)會認證的，普林斯頓大學是被中部學院與學校協(xié)會認證的。

　　美國還有兩家地區(qū)性認證機構，即西北部學院與大學委員會和新英格蘭學校與學院協(xié)會—技術與職業(yè)院校委員會。但是，西北部學院與大學委員會出于各種原因已退出了美國高等教育認證理事會的認可范圍，僅保有聯(lián)邦教育部的認可。而新英格蘭學校與學院協(xié)會—技術與職業(yè)院校委員會則從未得到高等教育認證理事會或聯(lián)邦教育部的認可。因此，這兩家地區(qū)性認證機構未被列入美國社會公認的權威地區(qū)性認證機構之中，其認證的院校數(shù)量和影響力也比較有限。

　　專業(yè)性認證機構是對全國范圍內具體學科或特定專業(yè)進行認證的機構。它們的活動都是全國性的，通常與相關行業(yè)的職業(yè)協(xié)會和各州的執(zhí)業(yè)許可管理機構密切聯(lián)系。根據(jù)美國高等教育認證理事會的統(tǒng)計，全美共有62個被認可的專業(yè)性認證機構，對工程、工商管理、計算機、建筑、護理、醫(yī)學、保健、圖書館學、藝術設計等領域的21068個專業(yè)課程進行認證，涉及300多萬名在校學生。如同具有地區(qū)性認證的院校被視為可靠的“正規(guī)院校”一樣，經(jīng)過有資質的專業(yè)認證機構認證的專業(yè)才被視為“有質量保障的”專業(yè)，能夠提供符合行業(yè)標準的專業(yè)教育。比如美國的商學院開設的工商管理碩士(MBA)，均需經(jīng)過美國商學院促進協(xié)會的認證，才被認為具有優(yōu)良的專業(yè)教育品質。美國頂尖的商學院，如哈佛商學院、賓夕法尼亞大學沃頓商學院、華盛頓大學奧林商學院、芝加哥大學布斯商學院等,其工商管理碩士課程連續(xù)多年經(jīng)過美國商學院促進協(xié)會的認證。

　　對認證機構的認可

　　防止“認證作坊”江湖行騙

　　二戰(zhàn)后，由于高等教育市場化和州政府教育管理職能有限，美國出現(xiàn)了許多直接出售文憑的“文憑作坊(Diploma Mill)”，并宣稱通過了一些有名無實、不具備專業(yè)標準和公信力的認證機構認證，這些認證機構也被稱為“認證作坊(Accreditation Mill)”。

　　1949年成立的全國認證委員會(NCA)是美國第一個制定認證機構認可標準和程序的組織，最初的目的就是控制認證機構的不合理增加，對現(xiàn)有認證機構進行篩選，抵制低劣和虛假認證。之后，美國對認證機構的認證制度開始建立起來。

　　正如王建成在《美國高等教育認證制度研究》一書中指出的，對認證機構的認可是對地區(qū)性、全國性和專業(yè)性認證機構質量的審查與確認，這是美國整個質量保障機制中抵制低劣認證和虛假認證，確保認證質量的關鍵環(huán)節(jié)，認可的標準實際上也集中體現(xiàn)了教育認證總體的價值取向和質量追求，是規(guī)則中的規(guī)則。

　　在美國，存在兩種認可方式，一種是民間認可，即美國民間認證協(xié)調機構——美國高等教育認證理事會對認證機構的認可；另一種是官方認可，即美國聯(lián)邦教育部對認證機構的認可。這兩種認可方式既有區(qū)別又有聯(lián)系。據(jù)珍·威爾曼為美國高等教育認證理事會撰寫的一篇名為《對認證機構的認可——自愿性政策與實踐及其與政府認可的對比》的文章介紹，美國高等教育認證理事會的認可是一種協(xié)會會員資格的自愿性審查，通過建立與推廣共同標準和良好經(jīng)驗來進行自我規(guī)范，促進質量提高。這種認可不具有強制性，注重質量改進的過程而不強調滿足硬性標準。美國聯(lián)邦教育部的認可則是代表聯(lián)邦教育部長進行的政府規(guī)范性審查。審查的目的在于確保認證機構滿足組織結構、治理管理、程序與標準上的基本要求。審查的結果與聯(lián)邦資助和學生獎學金發(fā)放直接掛鉤。用不能獲得美國聯(lián)邦教育部認可的認證機構所認證的院校將無法獲得申請聯(lián)邦政府科研經(jīng)費和學生資助的資格。

　　2011年，被美國高等教育認證理事會或美國聯(lián)邦教育部認可、或被兩者同時認可的院校認證機構有18家，專業(yè)認證機構有62家。兩者共同為美國認證制度的有效性與公信力發(fā)揮著保障作用，并與認證活動一同構成了美國特色的高等教育質量保障模式。

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